16102025 (in memoriam Zoë Wicomb)

 

Zoë Wicomb vient de mourir, on ne sait pas précisément quand ni comment. Je l'ai appris hier matin par mon amie Mathilde Rogez, qui a partagé l'hommage de Fiona Moolla, doyenne de la Faculté Arts & Sciences Humaines d'UWC (University of Western Cape).

 

Zoë Wicomb (photo ci-contre par Graziano Arici en 2010), je l'ai découverte en 1999 quand, tout jeune doctorant, j'ai été approché par Pierre Astier, alors directeur du Serpent à plumes, pour relire la traduction qu'il s'apprêtait à publier du recueil de nouvelles qui a fait connaître Wicomb en 1987, You Can't Get Lost in Cape Town. J'ai gardé mon exemplaire du livre que m'avait confié alors Pierre Astier, et je me rappelle avoir d'abord lu le livre en anglais, bien sûr, et l'avoir adoré, avant de me plonger dans le travail, pas si ingrat que cela, de copy-editing. En 2000, le livre parut en français, sous le titre Une clairière dans le bush, traduction de Lise Brossard.

 

You Can't Get Lost in Cape Town reste un livre fondamental, pour la littérature sud-africaine bien sûr, pour mieux cerner l'identité des métis du Cap, bien sûr... mais surtout une grande œuvre littéraire. J'ai enseigné plusieurs fois la nouvelle qui donne son titre au recueil, et je lui ai aussi consacré un article universitaire, en 2005 je crois.

 

Plus tard, j'ai été un peu déçu par son premier roman, David's Story, mais October (2014 — Octobre, traduit en français par Edith Soonckindt, Mercure de France, 2015) et, plus récemment, Still Life [3 premières pages ci-dessous] m'ont convaincu définitivement de l'importance de son œuvre. Ma collègue Fiona McCann, professeure des universités à la Sorbonne, lui a consacré – ainsi qu'à Yvonne Vera, autre écrivaine majeure – sa thèse, soutenue en 2007 (Histoire et histoires dans la fiction d'Yvonne Vera et de Zoë Wicomb : palimpsestes, identités, hybridité).